羌族聚居區(qū)位于青藏高原的東部邊緣,這里山脈重重,地勢陡峭。羌寨一般建在高半山,故而羌族被稱為“云朵中的民族”。羌區(qū)境內有岷江、黑水河、雜谷腦河、青片河、白草河、湔江、清漪江。這些河流水勢湍急,自然落差大,水利資源非常豐富,是修建水電站的理想之地。從高處俯瞰,那富有特色的羌族石碉房、碉樓和梯級電站如明珠萬斛般散落在羌山的懷抱里。羌族自稱“日瑪”、“日表”或“如瑪”、“爾瑪”。《說文·羊部》:“羌,西戎牧羊人也,從人從羊,羊亦聲?!鼻?,屬他稱,即當時中原部落對西部(陜西、甘肅、寧夏、新疆、青海、西藏、四川)游牧民族的泛稱。所以可以肯定地說,氐羌族群絕不是一個單一的民族,他們有不同的語言、服飾、習俗等,唯一的共同點可能就是“逐水草而居”的游牧生活方式。歷史上,羌族以養(yǎng)羊著稱,故羌族與羊的關系極為密切,至今仍保留著供奉“神羊”的習俗。羌語屬藏緬語系羌語支,分為南北兩大方言。南部方言行于茂縣的鳳儀、土門區(qū),汶川縣威州、綿池區(qū),理縣通化、薛城區(qū);北部方言行于茂縣沙壩、赤不蘇區(qū),松潘縣鎮(zhèn)江、熱務區(qū)和黑水大部分地區(qū)及北川縣。各方言內又有若干土語,乃至相鄰村寨間語音差異也較明顯,故有“五里不同鄉(xiāng),十里不同俗”之說。公路沿線和接近漢、藏區(qū)羌民,一般都懂漢語或藏語。羌族主要聚居地在四川省阿壩藏族羌族自治州的茂縣、汶川、理縣,以及綿陽市北川羌族自治縣,其余散居在阿壩州松潘、黑水、九寨溝等縣,甘孜藏族自治州的丹巴縣,綿陽市平武縣,成都市都江堰地區(qū),雅安地區(qū),貴州省江口縣、石阡縣,甘肅南部,四川西南部,云南部分地區(qū),現有人口約32刀人。