經世致用,是中國知識分子為學的優(yōu)良傳統。它遠溯于繼孔子之后,繼春秋之末,成熟于明清時期,貫穿于中國文化發(fā)展的歷程。其以關注社會現實,面對社會矛盾,并用所學解決社會問題,以求達到國治民安的實效。這一思想體現了中國傳統知識分子講求功利、求實、務實的思想特點以及“以天下為己任”的情懷。作者從這一角度出發(fā),闡述了中國歷代以來,經濟、政治、軍事、交通等各方面的發(fā)展。經濟方面,其重點在討論有關田土稅制與商業(yè)經濟等;政治方面,重點在討論有關中央、地方政制,科舉教育與監(jiān)察行政得失;軍事方面,重點在于歷代軍事體制得失的檢討;至于交通方面,涉及政治、經濟、文化的發(fā)展,作了重點之分析,并綜合新舊史料,作詳細討論。