改革開放以來,中國藝術創(chuàng)作發(fā)生了翻天覆地的變化。一大批優(yōu)秀藝術家結合新的社會背景及文化需要進行了開創(chuàng)性的藝術實驗。這不僅使中國當代藝術逐漸作為一種新的傳統(tǒng)而存在,也得到了國內外學術界的廣泛認可?!吨袊敶囆g史(1978-1999)》的宗旨,就是希望向廣大讀者客觀而清晰地評介這一新藝術傳統(tǒng)由成長到不斷發(fā)展壯大的過程。其時間上限是1978年,下限則是1999年。(因受版面的限制,中國當代藝術從2000年到2009年的發(fā)展歷程將在兩年后另行出書)與此同時,為了讓讀者能了解中國當代藝術出現的前背景,書中也對“文革美術”與“后文革”美術創(chuàng)作有所介紹。《中國當代藝術史(1978-1999)》有兩條發(fā)展線索,其一是文字部分,其二是圖片部分。在一定程度上,前者是傳統(tǒng)藝術史寫作方法的延續(xù),后者則既是前者的補充與說明,也可獨自存在。具體地說,《中國當代藝術史(1978-1999)》的全部圖片都配有一定的文字說明,而這樣編排的目的是希望方便那些暫時沒時間閱讀純文字部分的讀者,可先看圖片配文的部分——甚至可以從任何一頁看起,待以后有時間再回頭看純文字的部分。這無疑是一種后現代的閱讀方法,也更適合我們這個快節(jié)奏的時代?!吨袊敶囆g史(1978-1999)》共有五十二萬多字,近五百幅插圖,此外還配發(fā)了《中國當代藝術大事表:1978——1999》與“作者簡歷”等,這也使《中國當代藝術史(1978-1999)》具有工具書的功能是融學術性、知識性、歷史性、文獻性、直觀性與可讀性于一爐的新穎之作,一方面適于藝術家、批評家與文化學者閱讀,另一方面也適于具有高中以上文化水平的讀者閱讀。