20世紀是德意志民族歷史上極為重要的一頁,這一頁記載了由它所引發(fā)的第一次慘絕人寰的世界大戰(zhàn)、戰(zhàn)后德意志帝國的覆滅、魏瑪共和國的誕生、法西斯主義的崛起和攫取政權及隨之由它發(fā)動的更為殘酷的第二次世界大戰(zhàn)、戰(zhàn)后民族和國家的分裂直到重新統(tǒng)一。這些巨大的歷史事件都發(fā)生在這個世紀之內。作為這百年歷史的一個構成部分并且是它的映照的德國文學,同樣是德國文學史上極為重要的一頁。文學史是文學與歷史的統(tǒng)一,是社會史的一個不可缺少的組成部分。20世紀的德國文學史理所當然地要以作家和作品的研究為主,但同時必須把它所選擇的對象放到社會和政治諸關系中去進行考察,根據(jù)時代運動的坐標去確定它的位置,這樣才能從整體上揭示和描繪這一世紀文學的變化和發(fā)展。