《20世紀中國藝術史》從晚清鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)導致的后果開始切入藝術問題的研究,考察了西方藝術對中國的影響,尤其描述了辛亥革命后藝術領域里發(fā)生的變化:留學運動、西學教育、傳統(tǒng)主義者對西方藝術的態(tài)度,以及在特定歷史背景下藝術的政治化傾向等。1942年發(fā)表的《在延安文藝座談會上的講話》決定性地影響了20世紀40年代到70年代中國藝術的基本樣貌。此時,港臺尤其是臺灣的藝術構成了中國藝術家與世界文化共同體保持聯系的重要鏈條。1976年之后的中國藝術雖然多少讓人聯想到20世紀30年代的西方主義運動,但更是當時思想解放運動的一個組成部分。此時期藝術家和批評家們的種種努力引人注目,在某種程度上為其后的90年代藝術融入“全球化時代”的潮流奠定了基礎。 在重新修訂的第三版里,作者補充了不同時期的資料,并通過對新世紀的藝術及其生態(tài)的概述,將90年代后期的藝術問題做了更有啟發(fā)性的延伸,提供了一個更具有歷史上下文的比較結構,以便讀者能夠發(fā)現新的歷史問題。