所謂“西湖傳說”,最初是由老百姓創(chuàng)作講述的、與西湖及杭州地域相關的一種生活形態(tài)的口頭文學,現在則是指歷代流傳于杭州地區(qū)的各類傳說的統(tǒng)稱。西湖的人文歷史是“西湖傳說”的內容依托,西湖周邊的名勝古跡、風俗物產則是“西湖傳說”得以流傳的物質保證。我們的祖先在開發(fā)西湖的同時,陸續(xù)出現了相關的“西湖傳說”講述活動??陬^故事日積月累,猶如滾雪球一般,終于成為一個令人矚目的龐大故事群。長期以來,“西湖傳說”通過傳承人的口口相傳,不斷流傳。其中也有許多口頭故事被記錄成文字,在歷代文人筆記、傳奇、戲曲、寶卷等文化創(chuàng)作中移植改編,被賦予新的形式得到傳播。經過作家、藝人和西湖一帶的廣大民眾的共同努力,越來越多的“西湖傳說”在百姓中不脛而走。