歷史已經跨過2012年12月21日這一天,世界安然無恙。人們認識到風傳中的那個世界末日,或是對久遠的瑪雅日歷的誤讀,或僅僅是一個聳人聽聞的謠傳。然而,世界末日那個危險的時刻確實存在,毀滅世界的力量就存在于世界上的龐大核武庫和啟動它的核按鈕。在美國芝加哥原子能科學家協會的建筑內,安放著一架可能是世界上最令人不安的計時器——世界末日時鐘(D00MSCLOCK)。因為這架時鐘的零點象征著人類文明毀滅的午夜,時針的撥動則由美國原子能科學家協會的科學家和戰(zhàn)略分析家們根據人類生存面臨的威脅程度而決定。就在世界上第一顆原子彈爆炸后的第二年,這個告誡人類可能遭到原子彈毀滅性威脅的警示物就問世了。頗具諷刺意味的是,這架具有警世意義時鐘的設計者,竟是一位直接參與美國第一個核武器研制計劃“曼哈頓工程”的物理學家的妻子。時鐘指針的設計起點是23點45分,指針越接近午夜零點,說明世界面臨的核威脅越嚴重……