與一般意義上的遴選“經典”不同，本叢書關注的是幾代中國人的精神生活，故必然跨越具體的學科限制，且兼及著譯與雅俗。選書的標準，在于當時以及后世的“影響力”，而不問是否“藏諸名山，傳之后世”。隨著時光的流逝，這種影響力可能迅速消失，也可能與日俱增，更可能時起時伏。描述如此奇妙的“書的命運”，并給予恰當而深入的解讀，對于測量一個時代的思想深度與文化走向來說，也許是很好的入口處。這里有政治家的宏愿、思想家的深思、學問家的博識、文學家的激情，以及普通人的常識與悲哀。不管是哪一類，希望均有值得述說的“接受的故事”。也就是說，書本身的魅力固然重要，可那留在歷史上的“長長的影子”，同樣令人怦然心動。與書齋里的宏論不同，本叢書希望溝通專家常識與大眾趣味，借“讀書”回顧先輩的足跡，豐富當代人的精神感受與歷史意識，故關鍵在于“同情之理解”，而不是判斷與裁定。具體的工作策略是：將書籍本身的評介與“接受史”的敘述融為一體，并摻入個人的閱讀體驗。假如撰寫導讀的專家們之“生花妙筆”能勾起大眾的閱讀興趣，使“舊書”介入“新世紀”中國人的精神生活，則功莫大焉。說到底，書，并非越新越好；人，也不一定越活越精神。這才有必要不時地回顧歷史——包括閱讀并未完全過時的好書。
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