20世紀60年代“文化大革命”開始后,膠濟鐵路青州火車站旁邊的戰(zhàn)前小學的孩子不用再上學了,社會一片混亂,大人忙著鬧革命,學校不上課,愛玩是孩子們的天性,他們打仗、游泳、扒火車、養(yǎng)兔子,想出花樣百出的各種游戲,每天玩得開心快樂。“孩子王”狗蛋兒是個聰明有想法又調皮搗蛋的孩子,無意中發(fā)現(xiàn)了吳三寶盜竊國家財產的秘密,“失戀”后的狗蛋兒和他的兩個小伙伴剃光頭離家出走,到二龍山當和尚;狗蛋兒在山洞里發(fā)現(xiàn)了當年魯智深用過的兵器……一年后,上級要求“復課鬧革命”,孩子們又重新回到了教室里。校長和許多老師都已靠邊站,由貧下中農管理學校。沒有課本,孩子們每天學習背誦“老三篇”、學工、學農、學軍、憶苦思甜、游行、拉練……但是他們依舊貪玩兒、調皮,愛搞惡作劇。后來,狗蛋兒的爸爸不幸去世,母親帶著妹妹改嫁他鄉(xiāng),狗蛋兒離開奶奶,扒上了東去的火車……