在刑事訴訟活動中,會有很多主體的參與,譬如公安機關、檢察機關和審判機關,又如犯罪嫌疑人、被告人、證人、鑒定人等等。這些主體參與到刑事訴訟活動中的唯一目的是確定犯罪嫌疑人、被告人是否有罪及應對其處以何種刑罰。因此,刑事訴訟法是指人民法院、人民檢察院和公安機關在當事人及其他訴訟參與人的參加下,依照法律規(guī)定的程序,解決被追訴者刑事責任問題的法律。
刑事訴訟法首先是程序法。一方面,刑法規(guī)范的邏輯主要是“一個人如果干了什么就會受到什么樣的處罰”,注重評價行為的結果。但是,處罰結果不會自行變?yōu)楝F實,它需要刑事訴訟法通過一系列的程序將刑法的規(guī)定變?yōu)楝F實。另一方面,刑事訴訟法講究程序正義,這是刑事訴訟法獨立的個性或者價值。在刑事法領域,正義可以被區(qū)分為實體正義和程序正義,離開了程序正義的實體正義不是最終的正義。
刑事訴訟法還是人權保障法。懲罰犯罪與保障人權是刑事訴訟法追求的理念,但刑事訴訟法更加側重于保障人權。刑事訴訟法設計了精密程序的主要目的就在于規(guī)制國家公權力、保障公民私權利。