故事發(fā)生于十七和十八世紀之交的英國。由于王室內部的權利之爭,貴族出生的關伯倉在孩提時代就被兒童販子毀容變成了“笑面人”并在一個寒冷的冬夜被遺棄在海岸邊。好心的流浪漢窩蘇斯收留了他以及名為蒂的女嬰。在歷經磨難成長中,關伯倉和蒂成為一對理想的情侶,并與窩蘇斯和他的狼奧謨紅下了深厚的情誼。然后,宮延內部的耳目巴基爾費特羅的一次意外發(fā)現,摧毀了關伯倉一家的美好生活,并將這對情侶推向了死亡和毀滅。《笑面人》是雨果在流亡期間的最后一部作品,發(fā)表于1869年,作者站在共和主義高度對貴族特權作了犀利的批判,主人公關伯創(chuàng)扭曲的笑空,表達的是人類永恒的痛苦,象征了人類的權利、正義、真理和智慧慘遭摧列。主人公的愛情悲劇則是那個不公正社會的一曲悲歌。