管子是春秋戰(zhàn)國時期著名的政治家、思想家。就思想而論,他屬于道家的稷下學派,為該派之代表,為道家發(fā)展做出了重要貢獻。他繼承老子的道論,并加以獨特的發(fā)展,表現(xiàn)出老學齊學化的特色。本書為闡發(fā)稷下黃老派思想而編撰。分三部分。朱熹的《四書》是將《禮記》中的《大學》、《中庸》兩篇抽出,跟《論》、《孟》合湊成冊。陳鼓應先生仿之,以《內業(yè)》、《白心》、《心術上》、《心術下》集結為《管子》四篇,并逐篇注譯、詮釋,構成了本書的中心部分。其研究部分是陳鼓應先生在北大、臺大開課的講義和課余陸續(xù)所發(fā)表的論文匯編,與《形勢》、《宙合》、《樞言》、《水地》四篇解釋部分,都是圍繞著《管子》四篇所做的思想闡發(fā)及材料補充。