民主真的誕生在雅典城邦？ 議會制度真的是英國送給文明世界的禮物？ 為什么婦女在遠離現代歐洲權力心臟的地方更早地贏得了投票權？ 如果在不久的未來，民主在世界上枯萎了、消失了，那又會怎么樣？ 著名政治哲學家約翰·基恩在本書中向有關民主的起源、含義和當代意義的傳統(tǒng)觀點發(fā)起了挑戰(zhàn)。他他將民主歷史分為大會民主、代議制民主和監(jiān)督式民主三個階段，追溯了民主不斷變化、備受爭議的含義，解釋了現代民主為何以及如何在拉丁美洲、非洲和亞洲傳播。 克里斯提尼、彌爾頓、甘地、羅莎·帕克斯以及那些幾乎被人遺忘的民主捍衛(wèi)者——開創(chuàng)政黨政治的美國總統(tǒng)馬丁·范布倫，主張廢除奴隸制、呼吁婦女投票權的安吉麗娜·格里姆克等——在書中輪番上場，公民大會、代議政府、菩提民主、強人政治、陪審團、出版自由等概念見證民主制度的歷史變遷和全球發(fā)展。民主的脆弱性和偶然性通過眾多歷史事件呈現出來，基恩強調，當今世界的監(jiān)督式民主來之不易，而民主在未來仍有可能滑向深淵。
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