從拿破侖皇帝到第一次世界大戰(zhàn),漫長的19世紀戛然而止。自詡人類文明中心的歐洲即將掀起一場席卷天下的腥風血雨,幾千萬鮮活的生命歸于塵土。若干曾經不可一世的帝國,很快會淹沒在煉獄的血海里,灰飛煙滅。這個正在經歷劇變的世界,對中國又意味著什么呢?從1898年到1913年,流亡海外的康有為周游列國,行程遍及五大洲四大洋。他目睹了德意志第二帝國的*后輝煌,奧匈帝國的搖搖欲墜,奧斯曼土耳其帝國的衰敗與自我救贖。他精心描述與解讀了“萬國競爭”之世,評點列強治法之得失,為中國與世界探尋出路。既然于此未世,皇綱解紐,夷夏易位,天崩地解,那就重塑政教,再造精英??涤袨樘岢龅膯栴},至今仍發(fā)人深省。但是,為了在全球史的背景下理解從19到21世紀的中國道路,*有意義的恰恰是追問:康有為未能看到什么?歷史正是從康有為失敗的地方重新起步,走向新的制度、秩序與文明。