本書為高等院校藝術設計、工藝美術、裝飾藝術專業(yè)的教材。本書以外國由古至今的石、陶瓷、玻璃、竹木、染織、金屬、漆、牙玉等工藝美術的發(fā)展為主線,全面而系統(tǒng)地論述了它們在產生、發(fā)展過程中所形成的各種藝術風格及其特征。本書內容時間跨度相當大,涉及原始社會至20世紀90年代的各歷史時期工藝美術發(fā)展狀況及其基本特征:對原始社會、古代大洋洲、美洲和非洲地區(qū)的工藝美術及其藝術特色,作了較為詳細的分析和介紹;對文明古國——古代埃及、兩河流域(美索不達米亞)、波斯、印度等地區(qū)的工藝美術發(fā)展及其藝術風格,進行了全面的介紹;對古代伊斯蘭、日本等地區(qū)的工藝美術及其特質,作了詳細的探究和闡述;此外,對以地中海區(qū)域文明為源頭的歐洲工藝美術發(fā)展過程進行了完整而詳盡的論述。全書每章第一節(jié)為概述,從自然環(huán)境、民族、宗教、歷史等方面作簡要論述,使讀者在學習外國工藝美術史之前,能夠掌握必要的文化和歷史背景;從第二節(jié)開始,按材料的分類或地區(qū)的劃分,系統(tǒng)地介紹工藝美術的發(fā)展情況和藝術風格;每章的最后一節(jié)為結語,準確而概括地對本章內容和風格特征作精要而有條理的總結。為了便于讀者學習和理解,本書精選配置了數百幅隨文插圖,以便讀者隨時對照閱覽。