地球的一個重要功能就是生命支持系統(tǒng)一不僅支持了豐富的生物多樣性,更是人類的維生系統(tǒng)。我們要充分了解這個系統(tǒng),才能保護和維持這個系統(tǒng)本身的質量,更有可能在將來的某一天建立起自我維持的宇宙維生系統(tǒng),以供開拓其他行星,建立太空基地。為此,我們還應掌握由自然環(huán)境提供的維生方面的非市場化(因無市場價格而無償提供的)物質和服務,了解它們是如何與經濟、社會、文化及大多數(shù)其他人類活動相互作用的。從廣泛的意義上說,生態(tài)學這門科學為理解以上這些問題提供了背景知識。《生態(tài)學:科學與社會之間的橋梁/生態(tài)學名著譯叢》各章以一種通俗易懂的方式來介紹地球的重要過程。前面三章以非專業(yè)性語言概述了“地球飛船”上的生命現(xiàn)象。其后五章提供專業(yè)性的詳細內容和實例。跋總結了我們從生態(tài)學中學到的有助于我們理解和處理人類所面臨困境的知識。