埃萊娜是名寡婦,她的愛女雅娜體弱多病,在雅娜一次疾病發(fā)作時,亨利醫(yī)生讓其起死回生。在照料雅娜的過程中,埃萊娜和亨利也互生情愫,但亨利其實是有婦之夫,他們的理性沒有戰(zhàn)勝對彼此的情欲。最終雅娜還是急病夭亡,埃萊娜認為這是上帝對其行為的懲罰,于是結束了這段情感再婚后離開巴黎,在無盡的悔恨和回憶中度過余生。左拉是十九世紀后半期法國重要的批判現實主義作家,以及自然主義文學流派的領袖。這部《愛情一葉》和他其他真實再現當時社會環(huán)境和社會矛盾的作品不同,這是“一些嶄新的東西”。根據左拉自己的說法,在《小酒店》《娜娜》出版之間,他需要一次感情上的“幕間休息”,“希望在一位正派女人身上挖掘一種情欲沖動,一種愛情,它驟然來了,又不留痕跡地過去了”。我們似乎可以看到一個隱蔽的左拉,一個浪漫主義的左拉,但我們同樣也能看到作品中潛伏著的左拉其他小說中的深沉力量。