西部大開發(fā)分別包括對西部地區(qū)自然資源的開發(fā)利用與可持續(xù)發(fā)展,以及對人文資源的開發(fā)利用與保護傳承兩個方面的內容。而在人文資源的開發(fā)利用與保護傳承方面,如何充分有效地認識和發(fā)掘西部少數民族文化資源的價值和功能,使其在西部大開發(fā)中發(fā)揮積極的作用就是其中一項十分重要的內容。從應用民族學的角度來看,西部少數民族文化資源的開發(fā)利用與保護傳承包括多種不同的表現形式,既有從經濟發(fā)展和提高人民物質生活水平的需要出發(fā)對民族飲食、民族服飾、民族建筑、民族生產方式、民族貿易、民族旅游等文化資源的開發(fā)利用與保護傳承,也有從構建和諧社會的需要出發(fā)對民族政治、民族法律、民族道德、民族宗教、民族心理等社會結構及文化要素的調適、引導和傳承,還有從提高全民族文化素質和滿足人們精神生活需要出發(fā)對民族教育、民族科技、民族文學、民族藝術、民族古籍等傳統(tǒng)知識及文化要素進行的傳承、改造和創(chuàng)新。在對西部少數民族文化資源進行開發(fā)利用與保護傳承的過程中,應正確處理好突出經濟效益的開發(fā)利用與關注社會效益的保護傳承兩者之間的關系,做到開發(fā)利用與保護傳承兩者并重,或在開發(fā)利用的過程中高度關注民族文化資源的保護傳承??梢哉f,西部少數民族文化資源的開發(fā)利用與保護傳承是一項巨大的社會系統(tǒng)工程,它與西部地區(qū)自然資源的開發(fā)利用及可持續(xù)發(fā)展具有同等重要的價值。