本書以明代婢女群體為研究對象,突破以往歧視與壓迫的傳統(tǒng)解釋路徑,依托國家與社會的分析框架,從“規(guī)范空間”“內部差異”和“多重認知”等層面對明代婢女群體的生存場域進行了細密化分析,不僅從國家、社會和蓄婢家庭三個維度探討了婢女群體生存的外在規(guī)范,而且還依據才藝婢、貼身婢和粗使婢類型、職責的不同來分析其群體間的內在差異,最后從文學創(chuàng)作角度對明代婢女群體做了延展性剖析,向世人傳遞一個信息:在明代傳統(tǒng)法權與社會存在中,婢女群體面對時人對其自身賤民身份的歧視與苦難,并不僅僅是被動的承受者,于其中,她們也有豐富的情感世界和理性選擇。布衣粗食與笙歌華筵相間,頤指氣使和毒手捶撻并存,明代婢女在客觀世界里呈現(xiàn)出的正是復雜多重的眾生群相。