吳妙靜、黃惟德和李晚芳三位女性均為今廣東省佛山市順德區(qū)人。順德原屬南??h管轄,明代景泰間設縣,是珠江三角洲地區(qū)社會經濟的中心地。吳妙靜生活在宋代,成長于官宦之家,為未婚夫守節(jié)至死;黃惟德生活在元末明初,為明代宮廷女官,終身未婚;李晚芳為清前期普通人家的女性,相夫教子、著書立說。宋代以來,珠三角地區(qū)開發(fā)日趨成熟,粵商的崛起,廣州國際貿易中心的形成,預示著珠三角社會發(fā)展步入了先進行列,且呈明顯商業(yè)化傾向。而自明代以來,珠三角士大夫隊伍也日益壯大,出現(xiàn)了南海士大夫集團,他們?yōu)榱烁淖冎性咳酥懊枋鰩X南“煙瘴荒蠻”的形象,不遺余力地推介王朝正統(tǒng)文化,重新定位嶺南社會新形象,對上述三位女性形象的建構只是他們眾多計劃中的*重要一環(huán)。本書通過明清廣東仕宦建構三位女性形象的研究,一方面管窺宋代以來女性在珠三角地區(qū)社會經濟發(fā)展過程中所扮演的角色,另一方面也試圖揭示仕宦將唐宋嶺南女性“另類”形象逐步歸整到王朝正統(tǒng)化背后的動機。不僅展現(xiàn)珠三角女性自宋至清在社會經濟中的獨特角色,而且還呈現(xiàn)女性著書立說的面相。三位女性形象的建構,反映了嶺南本土文化在士大夫不斷改造下,逐步與王朝正統(tǒng)文化相融合。