魯濱遜在青年時代不安于平庸的小康生活,不顧父親的勸告,逃到海外經商,結果被擄去做了幾年奴隸。后來,他逃往巴西,成了種植園主。但他不甘于平庸,又一次出海冒險,去非洲販賣黑人。這一次運氣不好,船在南美洲附近觸礁。除了他死里逃生爬上了一個荒島外,其他人均葬身魚腹。于是,他開始了長達28年的孤獨生活。他很快就戰(zhàn)勝了憂郁失望的心情,從沉船上搬來槍械和工具,依靠勞動獵取食物、修建住所、制造工具、種植谷類、馴養(yǎng)山羊,改善了生存環(huán)境。若干年后的一天,一群食人島民從另一個島嶼劃船而來,帶著俘虜入侵了他的領地。魯濱遜救了其中一個逃脫的俘虜,并給他取名為星期五。從那以后,星期五變成了他忠實的朋友。有一天,一條在附近海面經過的英國商船起了內訌。船上的暴徒劫持了船長和大副,并準備把船長和大副扔到魯濱遜所在的荒島上,然后把商船開走。魯濱遜和星期五從暴徒手中營救出了船長和大副,還幫他們奪回了商船。他倆便乘商船回了英國。他回到家中,發(fā)現(xiàn)父母早已逝世。他又到巴西從政府手中拿回了自己的種植園,并接管了政府為他保管的錢財。魯濱遜結了婚,還有了3個孩子。他的妻子過世后,他又燃起了冒險的雄心,便又開始和星期五一起航海。