路易斯·阿姆斯特朗曾被問起如何給爵士樂下定義。他的回答是:“老兄,你要是真問的話,你就永遠得不到答案。”對于意識,也是如此。盡管無法定義,但還是可以從其他角度來考察意識。例如:主觀意識是如何與客觀世界相適應的?意識是如何與大腦中的各種系統(tǒng)變化相關聯的?非人類生物,例如蝸牛甚至是外太空生物,它們有意識嗎?針對心靈(意識)與物質(身體)之間的關系,從19世紀到20世紀的重要哲學家都給出了不同的答案。說出“我思,故我在”的笛卡爾,認為精神與物質是彼此獨立且相互影響的。而以貝克萊、黑格爾、胡塞爾、叔本華等為代表的觀念論哲學家則認為:存在就是被感知。隨著現代科學的發(fā)展,心理學、生理學、物理學等領域的成果不斷刷新著人們對于意識的看法。