當前,科學研究對生態(tài)系統(tǒng)復雜性和退化機理的認知程度還遠不能支撐生態(tài)系統(tǒng)監(jiān)測預警工作,生態(tài)系統(tǒng)管理缺乏定量手段。雖然我國有很多文獻將生態(tài)閾值作為研究目標,但是遠沒有形成針對生態(tài)系統(tǒng)復雜性的理論和方法體系。一個生態(tài)閾值——25度坡——被納入《中華人民共和國水土保持法》,在我國水土保持和退耕還林政策中發(fā)揮了至關重要的作用,但是類似有效的閾值在我國生態(tài)環(huán)境管理標準體系中少之又少。國家生態(tài)安全保障需要科學創(chuàng)新。近十多年來,國外一批科學家和學術團體致力于自然和社會系統(tǒng)的復雜性研究,圍繞生態(tài)閾值、穩(wěn)態(tài)轉換、生態(tài)彈性等理論范式,探索系統(tǒng)解決生態(tài)問題的途徑。《自然界和社會中的臨界轉換》的作者Marten Scheffer是荷蘭生態(tài)學家、數(shù)學生物學家,任瓦赫寧根大學及研究中心(Wageningen University & Research Centers,WUR)環(huán)境科學系水生態(tài)與水質管理方向教授,致力于系統(tǒng)復雜性及其應用研究。他從對淺水湖泊生態(tài)系統(tǒng)的穩(wěn)態(tài)轉換規(guī)律的認識出發(fā),建立了復雜系統(tǒng)的臨界轉換的理論,并用于解釋自然、社會、經(jīng)濟等多個領域的相關現(xiàn)象。《自然界和社會中的臨界轉換》提供了動態(tài)系統(tǒng)理論的入門介紹,涵蓋湖泊、海洋、陸地生態(tài)系統(tǒng)、氣候、進化和人類社會的臨界轉變的案例,解釋了如何預測臨界點,提出了防止惡性轉變和觸發(fā)良性轉變的策略。