從1920年8月起,魯迅先后接受了北京大學、北京師范大學的聘請,向學生講授中國小說史,打破了“中國之小說自來無史”的局面。這就是《中國小說史略》。全書共有28篇,敘述中國古代小說發(fā)生、發(fā)展、演變過程,始于神話與傳說,迄于清末。本書在資料上搜羅宏富,采輯審慎,分析歷代小說的源起、發(fā)展、思想、藝術,言簡意賅,評斷允當,是一部具有里程碑意義的經典著作。《中國小說史略》一經問世,就異峰突起,不可逾越,被后人奉為圭臬, “ 劉備之長厚而似偽,狀諸葛亮多智而近妖” “神話不特為宗教之萌芽,美術所由起,且實為文章之淵源”等論斷都膾炙人口,成為不易之詞,與王國維的《宋元戲曲史》并譽為“中國文藝史研究上的雙璧”。