《長江上游古代鹽業(yè)開發(fā)與城鎮(zhèn)景觀研究》的研究對象是長江上游古代鹽業(yè)與聚落起源及其城鎮(zhèn)變遷,并非對這個區(qū)域的鹽業(yè)做全面研究。研究內容主要集中于鹽業(yè)生產、運銷與城鎮(zhèn)起源變遷的空間關系,進而探尋其中的內在聯系。時間范圍從先秦至清代。先秦研究以三峽考古新發(fā)現為出發(fā)點,結合史料和古代傳說蠡測鹽與聚落起源的關系;秦漢研究探討行政區(qū)劃與城市布局的相關性;唐宋關注鹽與城鎮(zhèn)的變遷;明清研究從運銷和鹽道人手,復原鹽業(yè)城鎮(zhèn)的景觀變遷。從區(qū)域看,包括金沙江和長江上游干流(宜賓一宜昌)及其主要支流(嘉陵江、烏江、岷江、沱江、大渡河),由于云南大理和湖北當陽與鹽業(yè)相關,所以,清江和怒江流域部分也在本文范圍內。行政區(qū)劃上,集中在四川、云南、貴州三省和西藏的部分區(qū)域。針對鹽業(yè)史和城市史研究現狀,《長江上游古代鹽業(yè)開發(fā)與城鎮(zhèn)景觀研究》研究的總體思路是以城市為載體,從與古代鹽業(yè)相關的聚落和城鎮(zhèn)人手,以時間為線索,尋找不同時代鹽業(yè)城鎮(zhèn)在流域空間、行政空間和經濟空間中的地位和影響,闡明城鎮(zhèn)和區(qū)域的關系,并以鹽業(yè)城鎮(zhèn)為視窗,探索資源型城市和衰落型城市的演變規(guī)律,力圖為這些城市的保護和再生提供理論基礎?!堕L江上游古代鹽業(yè)開發(fā)與城鎮(zhèn)景觀研究》在研究方法上有以下創(chuàng)新構想。