本書超越廣泛流行的西方現(xiàn)代話語的哲學定義,從中國傳統(tǒng)自身的立場運用神話學、語言學、人類學等方面的知識,論述了湖湘古代哲學精神發(fā)生發(fā)展的過程。湖湘古代哲學發(fā)生于農業(yè)文明之初,通過對農耕生產“治歷明時”以及“身體治療”的實踐的升華,在神農神話、大舜傳說中就確立的“艮止之義”“人心、道心之辨”的核心命題及其時間性、現(xiàn)實性精神,以此為出發(fā)點前后大致經歷了四個歷史階段:上古至秦漢的巫術思維開創(chuàng)期隋唐超越性宗教信仰的發(fā)展期、宋明儒學社會論述的鋪陳期以及清代文明困境中的轉變期,對中國古代哲學的發(fā)展產生了決定性的影響。本書突破了以往儒學史、道學史模式,首次全面展示了湖湘古代哲學與其文明發(fā)展相匹配的整體面目。