小說以一個人物為針線牽出一群決定湘西歷史的鮮活人物的命運,表現(xiàn)了時代的悲劇命運。湘西由于其獨特的地理和歷史環(huán)境造就了一支獨特的地方部隊——湘西竿軍。他們與土匪爭斗;他們反抗國民黨強權統(tǒng)治、與國軍斗;而與紅軍則有聯(lián)合也有斗爭。主人公覃嘯天是湘西地方部隊的軍人,他經歷了與國軍、省軍以及與紅軍的糾葛矛盾,經歷了嘉善抗日、湘西革屯、長沙會戰(zhàn)等湘西歷史大事變,在戰(zhàn)爭中磨礪摔打,由一個普通苗家青年成長為國民黨部隊團長,在遭受到國民黨嫡系軍人的多次打壓后,看透了國民黨的本質。經過血的教訓和洗禮,經歷痛苦的反思,在紅軍老首長朱鶴的影響下,覃嘯天一度成為了策反石門兵變、投奔賀龍紅軍的領頭人,但起義失敗,只得逃回故鄉(xiāng)。最后,他在共產黨的策動,在民族大義的感召之下,又跟隨朱鶴參加地方游擊隊,參與驚心動魄的對日最后一戰(zhàn)——湘西雪峰山會戰(zhàn),英勇地以身殉報國。(將著力點放在湘西人民的血性和剽悍上。)