自由意味著什么?公共生活中宗教所扮演的角色是什么?成為一個美利堅人代表著什么?為何美國人對這些極其基本的問題見解截然不同?歷史學家、獲獎記者科林·伍達德認為,原因在于北美大陸的居民其實是由十一個民族構成的,每個民族都有其獨特的歷史淵源,可追溯至幾個世紀之前;北美大陸被擁有不同宗教信仰、政治理念和人種特征的人殖民,他們創(chuàng)造出的區(qū)域文化自一開始就相互抵牾。從南方腹地到遠西地區(qū),從新英格蘭到新尼德蘭,每個民族堅持自己的獨特理想直至今日,其結果可反映在美利堅合眾國的建立中。從美國獨立戰(zhàn)爭到南北戰(zhàn)爭,再到很近的總統(tǒng)大選中地圖所呈現(xiàn)的“紅-藍”之別,伍達德為美國的多重身份提供了富有革命性和啟發(fā)性的觀點,展現(xiàn)了其多重身份之間的沖突如何打造了美國的過去,并將如何影響美國的未來。