在本書中,福山沿著三十年前《歷史的終結?》一文開啟的思考路徑,圍繞當今的身份政治為政治秩序帶來的威脅,闡述了何為身份,以及我們該如何應對它導致的政治撕裂。作者從觀念史和政治史兩個維度展開論述,溯源蘇格拉底靈魂三要素的希臘哲學傳統(tǒng),歷數(shù)盧梭、斯密、赫爾德、黑格爾等思想家有關尊嚴的觀念,漫談民族主義、宗教和西方左右翼的消長興衰,縱論阿拉伯之春、反移民浪潮和民粹主義興起等當代政治議題,比較身份政治表現(xiàn)于世界各地的異同。他提出,身份不是當代政治催生的新鮮事物,它扎根于人類靈魂中的激情、對尊嚴的渴求與個體獨有的生活體驗,隨著經濟現(xiàn)代化與社會的快速變革而興起,取代舊的社群形式,成為人們賴以爭取承認的方式;它不是恒定之物,也并非必定導致社會的分裂。