黑格爾把整個自然界的發(fā)展看作是絕對精神自我異化和自身復歸的過程。本書分為四個部分,第一個部分導論,把自然界規(guī)定為一個由絕對理念產生的、辯證發(fā)展的體系。第一篇“數學”考察的是空間和時間;第二篇“物理學”分為“力學”和“無機物理學”,前者考察的是排斥和吸引的統一,物質和運動的統一以及天體運動,后者考察的是光、頗色、磁、電和化學過程;第三篇“有機物理學”考察的是地質過程、植物自然界和動物自然界。自然界的整個發(fā)展過程都被黑格爾解釋為“自然理念揚棄自身,變?yōu)榫竦倪^程”。力學、物理學和有機物理學三篇,分別代表了絕對精神由于自身內部矛盾而從低級向高級發(fā)展的三個階段,并揭示了自然界內部的聯系和轉化。作為黑格爾《哲學全書》的第二部分,《自然哲學》構成了他用唯心辯證法對當時的自然科學知識所作出的百科全書式的概述。