近代來華西人文獻是了解、研究中國近代歷史的重要資料。美國近代傳教士、“中國通”明恩溥所寫的這部《清帝國之亂》即是一例。本書完成于1901年,記錄了義和團運動和八國聯(lián)軍侵華時期中國朝野上下一系列重大事件。明恩溥曾深入山東地區(qū)傳教長達二十余年,在1900年北京外國公使館區(qū)被圍攻期間親身參與了防衛(wèi)活動,這些經歷使本書具有獨特的價值。作為歷史事件的親歷者,明恩溥披露了京津地區(qū)義和團運動發(fā)展和北京公使館區(qū)被圍攻的大量細節(jié),其中諸多歷史細節(jié)令人唏噓喟嘆。作為眼光獨到的觀察者,明恩溥分析了義和團運動和中西沖突的政治、經濟以及文化根源,揭露了清政府的反復無常和侵華軍隊的丑惡罪行,并從自己的視角展望了中國的未來。本書的出版有助于更全面地了解義和團運動和八國聯(lián)軍侵華的歷史,以及清末民初西方人士對中國的看法。