《蜻蛉日記》分為上、中、下三部,敘事橫跨了道綱母的半生,基于不同的創(chuàng)作時段,每卷的敘事與感慨呈現(xiàn)出不同的面貌。但與丈夫兼家的情感糾葛一直作為敘事的基調貫穿始終。 上卷的故事從兼家求婚寫起,記錄了結婚前后的經過,可以感受到一夫多妻婚姻形態(tài)下道綱母的無助、不安與痛苦。 以結婚為轉折點,男女主人公立場發(fā)生了逆轉,道綱母從養(yǎng)尊處優(yōu)的貴族小姐,文才傲人的“本朝三美人”,變成了等待兼家到來的被動狀態(tài)。 成家的幸福沒有持續(xù)多久,丈夫兼家便迎娶了新人,隨后是對新上位女性的妒忌和更加漫長的等待,在日記的記錄中,道綱母坦誠地訴說了自己的苦悶、失望、嫉妒和對關系中其他女性榮辱狀態(tài)的關注,當中也穿插了上層貴族的社交生活、和歌贈答,以及母家親友的聚合別離。 中卷充滿省思,作者在 “我”的婚姻內容的基礎之上,集中描摹了與丈夫兼家的感情關系,展示了“我”的心境歷程,通常被認為在是《蜻蛉日記》三卷中具有“日記性”的一卷。 在家庭之外,本卷還記錄了真實的社會事件,如“安和之變”,在大歷史的背景下,伴隨著新情人的不斷入主, 展示出“我”與丈夫兼家關系的進一步惡化。 在近乎絕望的憂郁中,道綱母踏上旅途,寄希望于神佛相助,開始在與自然的交融中思考人生,幾欲出家,最后被丈夫強行帶下山。 經過在日常與非日常、靜與動的反復中觀照內心,道綱母意識到與兼家的感情已經無法挽回,即使求助神佛也無濟于事,于是試圖努力放棄對兼家的執(zhí)著,開始重新思考自己作為女性在生命中的可能性。 下卷,記錄中已不見對丈夫兼家的強烈愛憎,作者開始將兼家視為客觀存在遠距離觀察,丈夫升任高位,似乎與作者的世界毫不相關,淡淡而敘,不同于上卷為他的榮升悲喜交加。雖然也幾次記錄附近起火時兼家來看望自己的事,但總體來說心理距離已經走遠增大。 日記的重心放在身邊子輩的身上。