1957年秋,在山西省沁縣城北25千米的南涅水村,出土了一批佛教題材的窖藏石刻。此批石刻歷史悠久,內容豐富,自成體系,依其地名取名為“南涅水石刻”。南涅水石刻中的銘記:早年號始自北魏永平二年(509年),晚終至北宋天圣九年(1031年),延續(xù)500余年。造像有單體造像、組合造像和方體四面造像疊置組合幾種形式,總計805件/組(1971年調25件到山西省博物館藏,2004年再調39件到山西博物院藏)。造像精美,技藝高超,它的出土為研究北魏至唐宋時期的佛教傳播提供了翔實資料,為研究佛教造像的斷代提供了確切依據,為我國美術雕塑史增添實物例證,是中華民族優(yōu)秀歷史文化中的一塊瑰寶。南涅水石刻出土50余年,引起了國內外文物、歷史、宗教、美術等學術界專家學者重視,作了一些報道和研究。石刻的保護環(huán)境和陳列條件都得到改善,石刻研究探索和資料收集工作雖從未停止,終因所公布資料有限,始終未能深入。2004年,山西省考古所將此作為專項課題,對石刻資料進行了全面、科學、系統(tǒng)的整理研究。在各級領導的大力支持下,課題組同志齊心協(xié)力,沁縣文物館同志積極配合,經過兩年時間,完成了第一步工作,現(xiàn)將所整理的初步成果予以公布。南涅水村早在1940年前后就有古代石刻造像出土。1957年秋,山西省文管會與沁縣文化館在南涅水村東北土臺內的古寺廟遺址,發(fā)掘清理了北魏至宋代的石雕共800余件(組)。1989年,除殘損嚴重、無法辨識的小塊石刻及構件外,統(tǒng)一編號拍照。經過修復后陳列在南涅水石刻館內的石刻雕像有四百多件。這批石雕數量多,時間跨度大,經北魏、東魏、北齊、北周、隋、唐、宋七個朝代520余年,造像形式多樣,內容豐富?,F(xiàn)存的石雕有各種圖案千余幅,大小雕像近萬尊,客觀地反映出這一地區(qū)佛教的興盛發(fā)展。