本書著力描繪勾勒那些長久不受重視,甚至生平身世都很難考察以致湮沒在歷史中的世俗小人物,如王安德、范殷儒、徐詠青、邱子昂、徐寶慶、朱志堯、潘氏父子等。這些平民階層也是熠熠閃光的,他們都是掌握著絕世本領的不凡人物,他們很難謀劃方向,但卻往往能決定質量,增加重量;他們都在某一領域作出了出色的、甚至杰出的貢獻。如技師邱子昂,是19世紀中后期印刷史上石印時代的標志性人物,近代史上負有盛名的土山灣印書館、申報館的點石齋印書局、天津的《大公報》、上海的中國圖書有限公司等,都活躍著他的身影。為便于閱讀,本書參照辭典形式編排此書,并將全書分為人物尋蹤、文化活動和建筑勝跡三大類別,每類以時間前后排序,每篇文稿均附以和文字緊密相關的照片。