在這部別具一格的論著中,作者審視了中國文學和中國傳統(tǒng)批評,構建了一種獨具特色的中國小說理論,并將其置于國際小說理論的語境中。作者認為,由于中國小說產生于一個與西方截然不同的傳統(tǒng),所以中國小說理論體系是無法完全用基于模仿和現實主義的西方小說理論來解釋的。通過考察中國小說的宏觀體系、若干開拓性作品的創(chuàng)作藝術,以及小說評點和學術思想中的理論資料,并結合歐洲與世界小說,作者對中國小說的概念性及歷史性條件進行了研究。與此同時,作者批判和挑戰(zhàn)了一些關于中國小說的公認觀點,為小說研究,尤其是中國小說研究的新方法提供了理論基礎。通過對《金瓶梅》和《紅樓夢》等名著的深入探討,作者提出了自己的小說觀和小說理論。