愛國,是人類進入文明時代以來形成的社會性情感。它可以跳出時代的變遷、地域的差別、社會制度的不同而代代相傳。愛國主義是將這種愛國情感上升到一種完備的、系統(tǒng)的、鮮明的精神理念、民族情緒、社會心理層面上,作全面把握的理論體系。這種理論體系是一個民族的主流意識形態(tài),是一個社會心理的普遍共識,是一種國家意志的重要組成。愛國主義教育是對這種感情、理論和社會意識進行倡導、主張、宣傳、培育、養(yǎng)成的系統(tǒng)過程。同樣,它可以跳出時代、地域、社會制度的不同而將整個歷史的相同的行為單獨抽出,統(tǒng)歸為愛國主義教育的素材、資料和源泉。