19世紀以來,歐洲工業(yè)革命所帶來的成果已經蓋過了東方世界曾經的輝煌。作為向西方開放貿易的東方國家之一,埃及也迫切地渴望參與其中,并分享果實。于是從19世紀20年代末開始,埃及的統(tǒng)治者穆罕默德阿里派出留學生,前往歐洲學習最新的知識。本書的作者,里法阿·塔赫塔維便是埃及派出的第一批留學生之一,留學生們來到了當時歐洲的中心——法國,展開了為期5年的訪問和學習。在此期間,塔赫塔維以一個阿拉伯知識分子的視角,記錄下了他對法國乃至整個歐洲的觀察,更是將現代性思想融入其中。當傳統(tǒng)的阿拉伯社會,與標榜“理性”和“科學”的歐洲社會,通過一群留學生相遇時,塔赫塔維仿佛身處于兩個截然不同的世界。這讓他的觀察陷入矛盾的漩渦:如何調和傳統(tǒng)信仰與現代性思想之間的沖突?如何看待歐洲反絕對主義思潮與埃及政治體制之間的矛盾?……這些都是塔赫塔維不斷遇到,又亟待解決的問題。作為阿拉伯世界接觸啟蒙時代歐洲社會的先行者,塔赫塔維不僅將現代化的思想帶回了祖國,也為近代以來,歐洲和世界其他地區(qū)的文化、思想碰撞,提供了一份寶貴且鮮活的案例。