拉丁美洲在地理上通常指美國以南的美洲地區(qū),包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島。本書梳理拉丁美洲從遠古到現(xiàn)在的發(fā)展歷程。作者把拉丁美洲上下古今的歷史劃分為五個發(fā)展時期:1、古代時期從遠古至歐洲殖民主義的入侵。2、殖民統(tǒng)治時期從15世紀末至19世紀初為時300年。西班牙、葡萄牙殖民主義者的到來,打斷了印第安人自古以來的歷史發(fā)展進程,建立了歐洲第一個殖民帝國。3、拉美國家的早期發(fā)展從19世紀初至20世紀初為時約100年,其中,又可分兩個階段,前后各50年。19世紀初拉美獨立革命推翻了殖民統(tǒng)治,開啟了邁向現(xiàn)代社會的新時期。4、探索自主性發(fā)展道路時期20世紀拉丁美洲歷史的重要內容是改變依附和落后地位,探索自主性的現(xiàn)代化道路。5、80年代以后的調整和發(fā)展面對嚴峻的經濟形勢,拉丁美洲普遍地推行新自由主義的經濟政策,通過“回歸市場”,實現(xiàn)經濟增長;與此同時,在政治上出現(xiàn)了軍人“還政于民”的民主化進程。