德國文明的進程,在歐洲、西方的整體架構中具有很大的特殊性和重要性。本書是一部關于德國思想史、知識史的專著。作者從燦若星河的德國思想家圖譜中,擷取歌德和馬克思的家世、生平,特別是其接受大學教育的歷程,借助翔實的史料加以刻畫,嘗試在整個文明進程中來把握歌德到馬克思線索所表現出的核心意義。全書主要內容分為三篇,以文明結構的三分法為主要關注內容,即制度、器物和文化。上篇考察“作為制度的教育”,即選擇以教育為切入點來考察制度的規(guī)訓意義。中篇關注“作為器物的文學、政治”,將通常被視為上層建筑的文學、政治作為個案研究的主題,分別考察歌德、馬克思的文學、政治實踐過程。 下篇探討“作為文化的世界、思維”,選擇了兩個不同層面的角度切入,一是作為理念的具體概念的“世界”,即包括世界文學、世界公民、世界歷史、世界心靈等不同層面,結合德國精神史的傳統(tǒng)來做較為深入的分析;二是作為核心組成的思維模式,尤其突出探討二元論的重要功用。