本書以馬克斯·舍勒對現(xiàn)代性的診斷“價值的顛覆”作為切入點,研究朱利安·巴恩斯小說中的生存困境主題,把握19世紀末至今英國現(xiàn)代化進程中個體命運和民族國家的走向,發(fā)掘貌似淺薄的文類實驗和文字游戲背后所潛藏的巴恩斯對英國及其人民的悲憫情懷。本書以舍勒構建的先驗的情感價值體系為框架,研究四部小說中個體的生存困境:追求審美價值和認識價值時遭遇的自我認知困境,追求平等的正當價值時遭遇的性別困境,追求正義的正當價值時遭遇的族裔困境,以及追求善的正當價值時遭遇的心理困境。分析可見,若能重拾舍勒的先天價值級序,去營造愛、構建愛,或可恢復愛的秩序,重建愛的共同體,進而引領當代人逃離生存困境。