在作者看來,中國唐宋之際的禪宗變革,就類似西方的文藝復興?;勰艿摹读鎵洝芬部胺Q“西天”的佛教思想與中國的佛教實踐相結合的思想結晶。但是,這一思想結晶的走出廟宇并逐漸向哲學、美學滲透的過程,卻相當漫長。尤其是美學,直到明清之際,才有了初步的成果,并且再直到20世紀初,才有了最終的完成——這也就是中國現代美學的誕生——生命美學的誕生。“三百年來庾樓上,曾經多少望鄉(xiāng)人”,這,就是“中華民族三百年來的美學追求”。無疑,在這當中,“美的沖突”正是恢弘壯闊的美學主旋律,其變化和展開,則體現為五個巨大的問號:為什么東方的中國能獨立產生雄踞同期世界美學峰巔的古典美學?為什么逐漸進入近代的中國未能相應地在美學啟蒙中逐漸獨立產生自己的美學?為什么近代的中國借助西方近代美學的理論武器,卻未能建樹自己的完整的近代美學體系,更未能建樹雄踞同期世界美學峰巔的近代美學?為什么近代中國未能建樹自己的美學體系,但卻敏捷地迅速找到了馬克思主義美學?為什么找到馬克思主義美學之后,卻一直未能同中國近現代的美學實踐很好地結合起來?而本書的成功之處,也就在于,借助“中華民族三百年來的美學追求”這一理論模式,借助于打破一直被人們分割開來的中國古代美學史、中國近代美學史和中國現代美學史的理論模式,對于從明代中葉直到20世紀的三百余年的中國美學的歷史進程,做出了令人信服的闡釋,并且對于中國20世紀的生命美學的誕生,也做出了令人信服的闡釋。