本書收入著名作家王安憶的四篇長文,包括《劍橋的星空》《命運與無命運》《溫柔的資本》《音樂生活》,是一部風格獨特的讀書隨筆。作者將閱讀、思考、見聞、音樂、游記等經驗糅合在一起,自由徜徉于文學藝術的王國,比照中外文化的關聯和差異。從亨利·詹姆斯、艾麗絲·門羅、塞巴爾德、凱爾泰斯·伊姆雷、科爾姆·托賓、德萊塞、陀思妥耶夫斯基、羅曼·羅蘭到《紅樓夢》《聊齋志異》《傾城之戀》,作者旁征博引,打破作品和不同學科之間的界限,把握其中的暗流和脈絡,透過文字和生活的表面,呈現出獨特的個人經驗,并觸及更為深邃的存在。