本書以馬克思和恩格斯合著的第一部著作《神圣家族》為研究對象,力圖在全新文獻資料的基礎上,從整體性的角度研究《神圣家族》,展現《神圣家族》的理論空間和當代價值。本書從19世紀40年代德國的政治環(huán)境和思想狀況入手,結合馬克思恩格斯的思想歷程還原了《神圣家族》的寫作背景;從《神圣家族》的序言入手提煉出了全書的理論主題,并在與鮑威爾哲學及其主編的《文學總匯報》的對比中闡明“現實人道主義”的思想內容;結合該文本的篇章結構,從馬克思和恩格斯對思辨唯心主義的批判、政治經濟學批判與建構市民社會科學的嘗試、群眾與現代社會問題、新唯物主義與共產主義的哲學奠基等方面探討了這部唯物史觀創(chuàng)立前夜的經典著作,最后結合當時的輿論反應和馬克思主義的創(chuàng)立過程探討《神圣家族》的思想史地位和時代價值。