斯塔尼斯拉夫·烏拉姆為近代十大數(shù)學家之一,以集合論、遍歷論、數(shù)論等成名。他參與提出的蒙特卡羅法影響重大,至今已遍及計算機等眾多領域;他提出的泰勒-烏拉姆構型對氫彈的成功制造發(fā)揮了關鍵作用。烏拉姆興趣廣泛,為人低調,善于合作,是德才兼?zhèn)涞目茖W家楷模。本書中,烏拉姆記述了自己與大數(shù)學家希爾伯特、馮·諾伊曼,著名物理學家奧本海默、費米等人的交往及不為人知的逸聞趣事,回顧了自1944年起在洛斯阿拉莫斯加入“曼哈頓工程”,參與原子彈、氫彈、核能推動航天飛機研發(fā)工作的獨特經歷。烏拉姆是第二次世界大戰(zhàn)、冷戰(zhàn)等重大歷史事件的親歷者,他對戰(zhàn)爭、科學、人道的明確態(tài)度與深沉思索在當今仍富有啟發(fā)意義。