陶西平湖南益陽人,1955年開始從事教育工作,曾經擔任教師、教導主任,副校長、校長,1986年擔任北京市教育局局長,1989年擔任主管教育工作的北京市市長助理兼教育局局長,1993年擔任北京市人大常委會副主任,1995年擔任聯(lián)合國教科文組織協(xié)會世界聯(lián)合會副主席,同時先后擔任第七、八、九屆全國人大教科文衛(wèi)委員會委員,中國教育國際交流協(xié)會副會長,中國教育學會副會長,中國職業(yè)技術教育學會副會長,中國民辦教育協(xié)會會長,北京市社會科學界聯(lián)合會主席。中國共產黨第十三、十四次全國代表大會代表,第七、八、九屆全國人民代表大會代表?,F(xiàn)任國家教育咨詢委員會委員,教育部總督學顧問,聯(lián)合國教科文組織協(xié)會世界聯(lián)合會副主席,中國民辦教育協(xié)會名譽會長,中國教育學會顧問,北京市社會科學界聯(lián)合會名譽主席等職。