中國的自然環(huán)境存在地理的封閉性、四季變化的明顯性、水旱災害的頻仍性及北方游牧民族的威脅性等問題。在小農經濟模式下,專制型政權得以產生,中國古代形成以世俗性、倫理性為主要特征的法律體系,從來不存在所謂教權對政權的控制問題,甚至不存在系統(tǒng)的獨立宗教組織。在此背景下,佛教作為外來宗教在中國的傳播史,是一個不斷適應中國社會并本土化的發(fā)展過程。中國對于佛教的接納則是一種主體性的自覺、吸納和領受,繼而發(fā)展出適合自己的本土佛教思想。由此,佛教對中國的政治、經濟、文化等諸多領域產生深遠影響,傳統(tǒng)法律亦莫能例外,在各個層面都可以見到佛教的影子。當然,中國傳統(tǒng)文化也制約著佛教對各個領域包括傳統(tǒng)法律的影響限度。在這個總背景下,佛教對中國傳統(tǒng)法律的影響之論題或可以從三個層次的四個方面展開。所謂三個層次,指佛教對中國傳統(tǒng)法律本體、法律內容以及法律實踐的影響。所謂四個方面,則是對這三個層次的具體展開,其中對法律本體的影響尤其體現(xiàn)為對罪觀念的影響;對法律內容的影響主要體現(xiàn)為對法律結構、表現(xiàn)形式與刑罰制度的影響;對法律實踐的影響則主要體現(xiàn)為對法律實效的影響。