本書從中國古典戲曲的重要構成、生成機制與創(chuàng)作原則重述出發(fā),梳理了古典戲曲史中的幾項問題,包括8世紀出現(xiàn)的參軍戲在唐宋時期的書寫傳統(tǒng)和聲音傳統(tǒng),9—11世紀雜劇從口頭到書面的轉變,12世紀產生的唱賺的曲式結構、節(jié)奏組合以及曲調來源與聲樂美學,13世紀以群體面目出現(xiàn)的歌曲與說唱(“曲唱”)伎藝在器樂伴奏、歌唱理論上的發(fā)展與變化,13、14世紀的元雜劇對湯顯祖的影響,16、17世紀關于湯顯祖的《牡丹亭》的重要改、續(xù)系統(tǒng)馮夢龍《風流夢》和陳軾《續(xù)牡丹亭》、18—20世紀作為草臺戲曲的昆曲的另一支源流甬昆的歷史演變