本書對東南亞地區(qū)各國歷史作了概要的闡述,通過對東南亞地區(qū)本身發(fā)展的實踐及邏輯演變過程的梳理,闡明“東南亞”這一名稱的由來及所代表的深刻含義,揭示了東南亞地區(qū)各國之間錯綜復雜的關系,并有意識地把東南亞與外部世界的政治變動相聯系,同時打通東南亞的歷史與現實,思考和分析東南亞地區(qū)在與外部世界的互動中,其歷經曲折、演變至今的發(fā)展軌跡。從中讀者可以初步了解東南亞國際關系的本質和特點,鑒古知今,大致理解當今東南亞國際關系的發(fā)展變化。作為教材,本書的特色之一,是從中國的視角出發(fā)探討東南亞的對外交往進程,主要體現在本書始終立足于東南亞地區(qū)之于中國的影響和中國對這一區(qū)域的關照,從而超越傳統(tǒng)東南亞研究中的西方中心視角,嘗試培養(yǎng)學生獨立自主思考的意識和能力。