人們究竟為何吸煙?本書打破醫(yī)學領域將吸煙原因歸于尼古丁成癮的單一結論,以獨特視角重新探討了這一問題,引導讀者拓寬視野,去思考更廣泛的長期社會進程如何對西方的煙草觀和煙草使用產生影響。書中從16世紀煙草由美洲大陸傳入歐洲寫起,追蹤了煙草使用觀念的歷史演變:起初,煙草被美洲原住民用作薩滿儀式中的致幻劑;歐洲早期將煙草視為“萬靈藥”,作為治療疾病和預防瘟疫的藥物;如今,煙草的使用則被界定為一種蔓延全球的成癮性疾病。在這個過程中,發(fā)生了很多有趣的變化:煙草類型越來越趨于溫和化;煙草的功效從使人失控逐漸轉變?yōu)樽晕铱刂疲以絹碓蕉鄻踊蛡€性化;服務于社交目的的禮俗式吸煙社會漸漸轉向退居私人場合的法理式吸煙社會。而考察這些變化,就會發(fā)現(xiàn)它們與文明化進程、醫(yī)學范式的改變、大眾消費時代的興起之間有著更為廣闊的關聯(lián)。書中還通過社會調查的方式,細致探究了個人層面的煙草使用與吸煙體驗,及其與個人身份、人生轉變的關系,呈現(xiàn)出在吸煙效果、吸煙理由上的多樣性,并有力證明了煙草使用體驗是社會心理過程與生物藥理過程動態(tài)相互作用的結果,吸煙行為不能只用被動的成癮模型來理解,吸煙者自己也在其中扮演著重要的、主動的角色。這為政策干預和個人戒煙提供了新的思路。