且言公子羅琨問(wèn)那黑漢交手，一來(lái)一往，一上一下，斗了八九個(gè)解數(shù)：羅燦在旁看那人的拳法，不在兄弟之下，贊道：“倒是一位好漢！”忙向前一手格住羅琨，一手格住那黑漢，道：“我且問(wèn)你：你是何人？為甚么單身獨(dú)自躲在這古廟之中，作何勾當(dāng)？”那人道：“俺姓胡名奎，淮安人氏，只因俺生得面黑身長(zhǎng)，因此江湖上替俺起個(gè)名號(hào)，叫做賽元壇。俺先父在京曾做過(guò)九門提督，不幸早亡。俺特來(lái)謀取功名，不想投親不遇，路費(fèi)全無(wú)，只得在此廟中權(quán)躲風(fēng)雪。正在瞌睡，不想你二人進(jìn)來(lái)，吵醒了俺的瞌睡，因此一時(shí)動(dòng)怒，相打起來(lái)。敢問(wèn)二公卻是何人？來(lái)此何干？”公子道：“在下乃世襲興唐越國(guó)公羅門之后，家父現(xiàn)做邊關(guān)元帥。在下名叫羅燦，這是舍弟羅琨，因射虎到此?！焙溃骸澳皇欠勖娼饎偭_燦、玉面虎羅琨么？”羅燦道：“正是！”那胡奎聽(tīng)得此言，道：“原來(lái)是二位英雄！我胡奎有眼不識(shí)，望乞恕罪！”說(shuō)罷，翻身就拜。正是：

　　俊杰傾心因俊杰，英雄俯首為英雄。

　　二位公子見(jiàn)胡奎下拜，忙忙回禮。三個(gè)人席地坐下，細(xì)間鄉(xiāng)貫，都是相好；再談些兵法武藝，盡皆通曉。三人談到情蜜處，不忍分離。羅燦道：“想我三人，今日神虎引路，邂逅相逢，定非偶然！意欲結(jié)為異姓兄弟，不知胡兄意下如何？”胡奎大喜道：“既蒙二位公子提攜，實(shí)乃萬(wàn)幸，有何不中！”公子大喜。當(dāng)時(shí)序了年紀(jì)，胡奎居長(zhǎng)，就在元壇神前撮土為香，結(jié)為兄弟。正是：

　　桃園義重三分鼎，梅嶺情深百歲交。

　　當(dāng)下三人拜畢，羅燦道：“請(qǐng)間大哥，可有甚么行李，就搬到小弟家中去住！”胡奎道：“愚兄進(jìn)京投親不遇，欲要求取功名，怎奈沈謙當(dāng)?shù)?，非錢不行。住在長(zhǎng)安，路費(fèi)用盡，行李衣裳都賣盡了，只在街上賣些槍棒，夜間在此地安身，一無(wú)所有，只有隨身一條水磨鋼鞭，是愚兄的行李?！绷_燦道：“既是如此，請(qǐng)大哥就帶了鋼鞭。”

　　拜辭了神圣，三位英雄出了廟門，一步步走下山來(lái)，沒(méi)有半箭之路，只見(jiàn)羅府跟來(lái)的幾個(gè)安童尋著雪跡，找上山來(lái)了，原來(lái)安童們見(jiàn)二位公子許久不回，恐怕又闖下禍來(lái)，因此收了抬盒，尋上山來(lái)，恰好兩下遇見(jiàn)了。公子令家人牽了馬，替胡奎抬了鋼鞭，三人步行下山，乃在梅花嶺下賞雪飲酒，看看日暮，方才回府，著家人先走，三入一一路談?wù)務(wù)f說(shuō)，不一時(shí)進(jìn)得城來(lái)，

　　到了羅府，重新施禮，分賓主坐下，公子忙取一套新衣服與胡奎換了，引到后堂。先是公子稟告了太太，說(shuō)了胡奎的來(lái)歷鄉(xiāng)貫，才引了胡奎，入內(nèi)見(jiàn)了太太，拜了四雙八拜，認(rèn)了伯母，夫人看胡奎相貌堂堂，是個(gè)英雄模樣，也自歡喜。安慰了一番，忙令排酒。

　　胡奎在外書房歇宿，住了幾日，胡奎思想：老母在家，無(wú)人照應(yīng)，而已家用將完，難以度日，想到其間，面帶憂容，虎目梢頭流下幾點(diǎn)淚來(lái)，不好開(kāi)口，正是：

　　雖安游子意，難忘慈母恩。

　　那胡奎雖然不說(shuō)，被羅燦看破，問(wèn)道：“大哥為何滿面憂容？莫非有甚心事么？”胡奎嘆道：“賢弟有所不知，因俺在外日久，老母家下無(wú)人，值此隆冬雪下，不知家下何如，因此憂心?！绷_琨道：“些須小事，何必憂心！”遂封了五十兩銀子，叫胡奎寫了家書，打發(fā)家人連夜送上淮安去了。胡奎十分感激，從此安心住在羅府。早有兩月的光景，這也不必細(xì)說(shuō)。

　　且說(shuō)長(zhǎng)安城北門外有一個(gè)飯店，是個(gè)寡婦開(kāi)的，叫做張二娘飯店，店中住了一客人，姓祁名子富。平日卻不相認(rèn)。只因他父親祁鳳山做廣東知府，虧空了三千兩庫(kù)銀，不曾謀補(bǔ)，被奸相沈謙上了一本，拿在刑部監(jiān)中受罪，這祁子富無(wú)奈，只得將家產(chǎn)田地賣了三千多金，進(jìn)京來(lái)代父親贖罪。帶了家眷，到了長(zhǎng)安，就住在張二娘飯店。正欲往刑部衙中來(lái)尋門路，不想祁子富才到長(zhǎng)安，可憐他父親受不注沈謙的刑法，頭一天就死在刑部牢里了。這祁子富見(jiàn)父親已死，痛哭一場(chǎng)，那里還肯把銀子入官，只得領(lǐng)死尸埋葬。就在張二娘店中，過(guò)了一年，其妻又死了，只得也在長(zhǎng)安埋了。并無(wú)子息，只有一女，名喚巧云，年方二八，生得十分美貌，終日在家?guī)蛷埗镒鲂┽樦?。這祁子富也幫張二娘照應(yīng)店內(nèi)的帳目。張二娘也無(wú)兒女，把祁巧云認(rèn)做個(gè)子女兒，一家三口兒倒也十分相得。只因祁子富為人古執(zhí)，不肯輕易與人結(jié)親，因此祁巧云年已長(zhǎng)成，尚未聯(lián)姻，連張二娘也未敢多事。

　　一日，祁子富偶得風(fēng)寒，抱病在床，祁巧云望空許愿，說(shuō)道：“若得爹爹病好，情愿?jìng)鋸R燒香還愿?！边^(guò)了幾日，病已好了，卻是清明時(shí)節(jié)，柳綠桃紅，家家拜掃。這日巧云思想要代父親備廟燒香了愿，在母親墳上走走，遂同張二娘商議，備了些香燭、紙馬，到備廟去還愿，上墳。那祁子富從不許女兒出門，無(wú)奈一來(lái)為自己病好，二來(lái)又卻不過(guò)張二娘的情面，只得備了東西，叫了一只小船，扶了張二娘，同女兒出了北門去了。按下祁子富父女燒香不表。

　　單言羅府二位公子自從結(jié)義了胡奎，太太見(jiàn)他們成了群，越發(fā)不許過(guò)問(wèn)，每日只在家中悶坐，公子是悶慣了的，倒也罷了，把這個(gè)賽元壇的胡奎悶得無(wú)奈，向羅琨道：“多蒙賢弟相留在府，住了兩個(gè)多月。足跡也沒(méi)有出門，怎得有個(gè)開(kāi)朗地方暢飲一口也好！”羅琨道：“只因老母嚴(yán)緊，不能請(qǐng)大哥。若論我們這長(zhǎng)安城外，有一個(gè)上好的去處，可以?shī)誓框G懷?！焙鼏?wèn)：“是甚么所在？”羅琨道：“就是北門外滿春園，離城只有八里，乃是沈大師的花園，周圍十二三里的遠(yuǎn)近，里面樓臺(tái)殿閣、奇花異草，不計(jì)其數(shù)。此園乃是沈謙謀占良民的田地房產(chǎn)起造的，原想自己受用，只因公子沈廷芳愛(ài)財(cái)，租與人開(kāi)了一個(gè)酒館，每日十兩銀子的房租，今當(dāng)桃花開(kāi)時(shí)，正是熱鬧時(shí)候?！焙Φ溃骸凹扔羞@個(gè)所在，俺們何不借游春為名前去暢飲一番，豈不是好！”

　　羅琨看著胡奎，想了一會(huì)，猛然跳起身來(lái)說(shuō)：“有了，去得成了?！焙?wèn)道：“為何？”羅琨笑說(shuō)道：“要去游春，只得借大哥一用。”胡奎道：“怎生用俺一用？”羅琨道：“只說(shuō)昨日大哥府上有位鄉(xiāng)親，帶了家書前來(lái)拜俺弟兄三個(gè)，俺們今日要去回拜，那時(shí)母親自然許我們出去，豈不是去得成了！”當(dāng)下胡奎道：“好計(jì)，好計(jì)！”于是大喜，三人一齊到后堂來(lái)見(jiàn)太太，羅琨道：“胡大哥府上有位鄉(xiāng)親，昨日前來(lái)拜了我們，我們今日要去回拜，特來(lái)稟告母親，方敢前去?！碧溃骸澳銈兂鋈セ匕菘?，只是早去早回，免我在家懸望。”三人齊聲說(shuō)道：“曉得！”

　　當(dāng)下三人到了書房，換了衣服，帶了三尺龍泉，跟了四個(gè)家人，備了馬，出了府門，一路往滿春園去。

　　不知此去何如，下回便曉。